Awad Al-Qarni, professeur de droit et prédicateur saoudien éminent âgé de 65 ans, avait été arrêté par les services de renseignement (Mahabith) en 2017 lors de la vaste campagne de répression contre des prédicateurs, des défenseurs des droits de l’homme, des journalistes et des hommes d’affaires y compris des membres de la famille royale. Il est accusé d’avoir utilisé les réseaux sociaux (Twitter et WhatsApp) pour diffuser des informations interprétées comme "hostiles" au royaume d’Arabie Saoudite.